近年、食生活の欧米化に伴い、大腸がんが激増し胃がんをしのぐ発生率となっております。1960年から1999年までの40年間で、患者数が約２倍に増加しています。その増加は主に結腸がんの増加によると考えられています。多くの大腸がんはほとんど無症状のまま進行し、腹痛などの症状が出てから発見されるとすでに転移していおり、手遅れとなることが少なくありません。男性については、肺がん、胃がんに次いで第３位となっています。また、女性については2005年以降は死亡率１位になりました。女性に多いがんと聞くと乳がんと思い浮かべる方が多いと思いますが、実は死亡率で見た場合、大腸がんの方が多いのです。ピンクリボン運動で乳がん検診と早期発見の重要性に対する意識は高まってきていますが、女性の大腸がんに対する認識はまだまだ少ない段階にあるのが現状です。

大腸癌検診の誤解について

検便で行う大腸がん検診は今後増えていく大腸がんを発見する上で大きな役割を占めています。しかし、大腸癌検診として行う便潜血検査は、文字通り便に血が混じっているかどうかを調べるためのものであり、がんの有無を問うものではありません。あくまでも出血をおこすほど進んだ癌を発見するという意味です。よって、良性ポリープや早期大腸がんでは異常が現れないこともあるため、検査結果が陰性であっても大腸がんの心配はないとも言い切れません。